O sintoma não é o problema: o que aquilo que você não consegue parar está protegendo

Quando saber não basta para parar

Você sabe que aquilo faz mal. Talvez consiga até explicar, com detalhes, por que faz mal. E, mesmo assim, repete. A ansiedade volta, a comida vira refúgio, o cartão de crédito passa do limite de novo.

O mais comum é ler isso como falta de força de vontade. A leitura da clínica integrativa é outra, e ela muda tudo: o sintoma não é o problema. Muitas vezes, o sintoma é a solução que a pessoa encontrou para sobreviver a algo que ainda não tem nome. Enquanto a gente combate só essa solução, o problema verdadeiro, aquele que o sintoma está protegendo, continua intocado.

Por que um sintoma continua, mesmo fazendo mal

A pergunta que costuma abrir caminho não é "como faço isso sumir?". É "por que isso continua, mesmo me custando tanto?".

A mente funciona por economia. Quando algo só traz prejuízo, sem nenhum benefício, tende a ser deixado de lado. Se um comportamento se mantém apesar do prejuízo evidente (no dinheiro, nos relacionamentos, no trabalho, na saúde), é porque ele entrega algum benefício emocional maior do que o prejuízo que causa.

Esse benefício tem nome: ganho secundário. E ele quase nunca está à vista. A pessoa não percebe, de forma consciente, que aquele comportamento a protege. Ela só sente que não consegue parar. E, sem entender isso, é fácil concluir que "falta esforço" e partir para estratégias cada vez mais duras contra algo que, lá no fundo, está segurando a pessoa de pé.

Um exemplo: o cartão de crédito que dá segurança

Pense em um homem casado, com um filho pequeno, que se endivida sem parar. Um cartão atrás do outro, empréstimo para pagar empréstimo. Ele sabe que é destrutivo, sabe que coloca a família em risco. E não consegue parar.

Uma planilha de gastos e técnicas de controle podem até ajudar por algumas semanas. Mas o comportamento volta, às vezes mais forte, porque a única estratégia que ele tinha para lidar com o que está embaixo foi atacada.

E o que estava embaixo? Olhando para a história dele, aparece uma infância de imprevisibilidade: um pai inquieto, uma mãe ausente afetivamente, sustos constantes que a criança não tinha como administrar. Na vida adulta, o cartão virou um símbolo de que ele estaria sempre preparado para qualquer emergência. Ter cartão é não estar vulnerável. É nunca mais se sentir como aquela criança que não controlava nada.

A dívida, nesse caso, não é o problema. É a solução que a mente dele encontrou para uma angústia antiga. Cuidar só da planilha é apagar a fumaça enquanto o incêndio continua no porão.

O que está por trás nem sempre é o que parece

A mesma inversão vale para outros sintomas:

• A compulsão por comida raramente é sobre comida. Costuma ser sobre o vazio que o ato de comer preenche.
• O ciúme que não tem medida raramente é só sobre o parceiro. Muitas vezes está ligado a uma traição ou a um abandono mais antigo, que ainda não foi nomeado.
• A dificuldade de manter relacionamentos raramente é só "escolher mal". Costuma ser um jeito de se vincular aprendido cedo demais para ser lembrado.

Em todos esses casos, o sintoma é a solução visível para um problema invisível.

Três sinais de que um comportamento está cumprindo uma função

1. Ele é antigo. Persiste há anos e já resistiu a várias tentativas de mudança.
2. O prejuízo é grande, e mesmo assim continua. A pessoa perde dinheiro, relações, saúde ou oportunidades e não consegue parar. Esse prejuízo só faz sentido se o benefício emocional for ainda maior.
3. Você sabe, mas não consegue. A pessoa entende perfeitamente que aquilo faz mal e repete mesmo assim. Essa distância entre o que se sabe e o que se faz é um sinal de que existe uma raiz mais funda sustentando o comportamento.

Quando os três aparecem juntos, a pergunta mais útil deixa de ser "como eu paro?" e passa a ser "o que isso está protegendo em mim?".

Quando o sentimento encontra a palavra

Um princípio da clínica integrativa resume tudo isso: quando o afeto encontra a palavra, o sintoma perde a função.

Muitos sintomas existem porque há um sentimento sem nome. Um sofrimento vivido em algum momento da história, que não pôde ser nomeado naquela época. Sem palavra para contê-lo, esse sentimento encontrou outro jeito de existir: virou comportamento, virou tensão no corpo, virou compulsão.

Quando a pessoa encontra a palavra que dá nome ao que sentiu, o sintoma deixa de ser tão necessário. Isso não é mágica e não acontece de um dia para o outro. É um processo, que leva tempo e, muitas vezes, pede o acompanhamento de um profissional.

Para refletir esta semana

Escolha um comportamento que você já tentou mudar várias vezes, sem sucesso. Reserve um momento tranquilo e escreva a resposta para esta pergunta:

"Se esse problema desaparecesse de uma hora para outra, o que eu teria que encarar que hoje consigo evitar?"

Escreva sem julgar o que vier. Pode aparecer um silêncio, uma resposta que parece não ter nada a ver, ou um sentimento difícil. Tudo isso é informação sobre você. Se a resposta mexer em algo muito doloroso, não faça esse caminho sozinho: converse com um profissional.